혹서기 급식실 열탈진, 열사병 온열질환 단계별 행동요령과 상호돌봄

여름의 한복판, 찜통 같은 더위가 기승을 부리는 혹서기는 학교 급식실에겐 보이지 않는 전쟁을 치르는 시기와 같습니다. 쉴 새 없이 불을 뿜는 화구와 뜨거운 증기를 내뿜는 국솥, 튀김기 앞에서 조리 종사원들은 외부의 폭염과 내부의 열기가 더해진 극한의 환경에 고스란히 노출됩니다. 이는 단순히 '덥고 힘들다'는 차원을 넘어, 생명을 위협할 수 있는 온열질환의 직접적인 원인이 됩니다. 특히 온열질환의 대표 격인 열탈진과 열사병은 초기 증상이 비슷해 보이지만, 그 위험성과 대처법은 하늘과 땅 차이이기에 명확한 구분이 무엇보다 중요합니다. 이 글에서는 온열질환의 정확한 이해를 바탕으로, 급식실이라는 특수 환경에서 동료가 쓰러졌을 때의 즉각적인 행동 요령과 나아가 안전한 작업 환경을 만들기 위한 근본적인 예방책까지 심도 있게 다루고자 합니다.

 

1. 열탄진과 열사병의 차이

온열질환을 효과적으로 대처하기 위한 첫걸음은 '적'을 제대로 아는 것입니다. 열탈진과 열사병은 모두 고온 환경에 장시간 노출되어 발생하지만, 우리 몸의 반응 기전과 증상, 그리고 생명에 미치는 위협의 정도에서 결정적인 차이를 보입니다. 이 둘을 구분하는 가장 중요한 지표는 바로 '의식의 명료성'과 '땀의 유무'입니다.

열탈진(Heat Exhaustion)은 우리 몸이 더위에 맞서 싸우다 지친 상태, 즉 '경고 신호'에 가깝습니다. 고온에 대응하기 위해 우리 몸은 다량의 땀을 배출하여 체온을 낮추려고 필사적으로 노력합니다. 하지만 이 과정에서 과도한 수분과 염분이 몸 밖으로 빠져나가면서 탈수 상태에 이르게 됩니다. 이때 나타나는 증상으로는 극심한 피로감과 무기력함, 어지럼증, 두통, 메스꺼움, 구토 등이 있습니다. 근육에 경련이 일어나기도 합니다. 핵심은, 이때까지는 우리 몸의 체온 조절 시스템이 완전히 망가지지는 않았다는 것입니다. 따라서 땀을 비 오듯 쏟고 있으며, 피부는 축축하고 창백하게 보입니다. 무엇보다 중요한 것은 환자의 의식이 비교적 명료하다는 점입니다. 비록 어지럽고 혼란스러워할 수는 있지만, "괜찮으세요?"라는 질문에 대답을 할 수 있고 자신이 처한 상황을 인지합니다. 열탈진은 신속하게 서늘한 곳으로 이동하여 충분한 휴식과 수분, 염분을 보충해 주면 대부분 회복될 수 있습니다. 하지만 이 경고 신호를 무시하고 계속해서 고온 환경에 노출될 경우, 생명을 위협하는 열사병으로 악화될 수 있는 매우 위험한 전 단계입니다.

반면 열사병(Heat Stroke)은 우리 몸의 체온 조절 중추가 마비되어 버린 '시스템 고장' 상태이며, 즉각적인 의료 조치가 필요한 매우 위급한 응급 상황입니다. 체온 조절 기능이 완전히 상실되었기 때문에, 몸은 더 이상 스스로 온도를 낮추지 못하고 체온이 40℃ 이상으로 걷잡을 수 없이 치솟습니다. 열사병의 가장 무서운 특징은 땀이 나지 않는다는 것입니다. 땀을 통해 열을 방출하는 기능이 멈춰버렸기 때문에, 피부를 만져보면 불덩이처럼 뜨겁고 붉으며, 땀이 나지 않아 건조한 상태를 보입니다. 체온이 급격히 상승하면서 뇌 기능에 직접적인 손상을 주기 때문에 환자는 의식을 잃거나, 심한 착란 상태에 빠져 횡설수설하고, 질문에 제대로 답하지 못합니다. 심한 두통과 함께 비틀거리거나 경련을 일으키기도 하며, 혼수상태로 이어질 수 있습니다. 열사병은 단 몇 분의 지체만으로도 뇌, 심장, 신장 등 주요 장기에 영구적인 손상을 남기거나 사망에 이르게 할 수 있습니다. 따라서 열탈진과 열사병의 차이를 명확히 인지하는 것은 단순한 지식을 넘어, 내 동료의 생명을 구하는 결정적인 열쇠가 됩니다.

2. 동료가 쓰러졌을 때의 단계별 즉시 행동 강령

급식실처럼 뜨거운 조리 기구와 물기, 장애물이 많은 공간에서 동료가 쓰러졌다면, 당황한 나머지 우왕좌왕하다가 골든타임을 놓치기 쉽습니다. 침착하고 신속하게, 그리고 무엇보다 안전하게 대처하기 위한 단계별 행동 요령을 반드시 숙지하고 평소에 동료들과 공유해야 합니다.

1단계: 현장 안전 확보 및 즉각적인 상황 전파
가장 먼저 해야 할 일은 2차 사고를 막는 것입니다. 쓰러진 동료를 돕기 전에, 주변의 위험 요소를 빠르게 파악하고 제거해야 합니다. 끓고 있는 국솥이나 뜨거운 기름 근처라면 즉시 안전한 거리로 옮기고, 가스 불을 끄는 등 조치를 취해야 합니다. 그 후, 혼자 해결하려 하지 말고 즉시 큰 소리로 주변에 도움을 요청해야 합니다. "도와주세요! 사람이 쓰러졌어요!"라고 외쳐 위급 상황을 알리고, 동료들의 도움을 받아 역할을 분담하는 것이 중요합니다. 한 사람은 119에 신고하고, 다른 사람은 응급처치를 돕는 등 체계적으로 움직여야 합니다.

2단계: 의식 상태 확인 및 신속한 119 신고
안전한 곳으로 옮긴 후, 환자의 어깨를 가볍게 두드리며 귀에 대고 큰 소리로 묻습니다. "여보세요! 괜찮으세요? 제 말 들리세요?" 이때, 머리나 목에 부상이 있을 수 있으므로 몸을 거칠게 흔들어서는 절대 안 됩니다. 만약 환자가 대답을 하지 못하거나, 눈을 뜨지 못하거나, 횡설수설하는 등 의식이 명료하지 않다면, 이는 열사병일 가능성이 매우 높으므로 한순간도 지체해서는 안 됩니다. 즉시 한 사람을 정확히 지목하여 119에 신고하도록 지시합니다. "김 선생님! 지금 바로 119에 전화해서 'OO초등학교 급식실에서 50대 여성이 의식을 잃고 쓰러졌고, 몸이 매우 뜨겁다'라고 정확하게 상황을 알려주세요!"와 같이 구체적으로 역할을 부여해야 혼선을 막을 수 있습니다.

3단계: 체온 강하 조치 (가장 중요하고 시급한 응급처치)
119 구급대가 도착하기를 기다리는 동안 우리가 할 수 있는 가장 중요하고 효과적인 응급처치는 바로 '환자의 체온을 최대한 빨리, 그리고 많이 떨어뜨리는 것'입니다. 급격히 상승한 체온이 뇌와 장기를 손상시키는 것을 1분 1초라도 빨리 막아야 합니다.
먼저, 환자의 옷을 느슨하게 풀어주고, 급식실 내에서 가장 시원한 장소(냉방이 되는 휴게실, 식자재 검수실, 그늘진 복도 등)로 옮깁니다. 그 후, 주변의 모든 것을 활용하여 체온을 낮춰야 합니다. 젖은 수건이나 행주로 온몸을 계속해서 닦아주고, 특히 목, 겨드랑이, 사타구니처럼 굵은 혈관이 피부 가까이 지나가는 곳을 집중적으로 적셔주면 효과가 좋습니다. 얼음주머니가 있다면 해당 부위에 대주는 것도 좋은 방법입니다. 동시에 선풍기, 부채, 박스 등 바람을 일으킬 수 있는 모든 것을 동원해 환자에게 바람을 불어주어야 합니다. 젖은 피부에 바람을 쐬면 물이 증발하면서 기화열을 빼앗아가 체온을 더욱 빠르게 낮출 수 있습니다.

4단계: 수분 공급의 결정적 판단
체온을 낮추는 동시에 수분 공급 여부를 판단해야 하지만, 이는 반드시 환자의 의식 상태에 따라 결정해야 합니다. 만약 환자의 의식이 명료하고(열탈진의 경우), 스스로 앉거나 마실 수 있다면 시원한 물이나 이온 음료를 천천히 마시게 합니다. 이때 한 번에 너무 많은 양을 마시면 구토를 유발할 수 있으므로, 조금씩 나누어 섭취하도록 도와야 합니다. 하지만 환자의 의식이 없거나 혼미한 상태(열사병의 경우)라면, 절대로 입으로 물이나 음료를 주입해서는 안 됩니다. 의식이 없는 상태에서 억지로 물을 마시게 하면, 물이 기도로 넘어가 질식을 유발할 수 있으며, 이는 상황을 더욱 악화시키는 치명적인 실수가 될 수 있습니다. 이 경우 수분 공급은 119 구급대원이 정맥주사를 통해 시행해야 하므로, 우리는 오직 체온을 낮추는 데에만 집중해야 합니다.

 

3. 상호 돌봄으로 만드는 안전한 급식실

모든 사고가 그렇듯, 온열질환 역시 발생한 뒤에 대처하는 것보다 발생하지 않도록 예방하는 것이 수백 배 더 중요합니다. 급식실의 온열질환 예방은 단순히 개인의 주의력에만 의존해서는 안 되며, 환경적 개선과 제도적 지원, 그리고 동료 간의 따뜻한 관심이 어우러진 '안전 문화'를 구축하는 것에서 시작되어야 합니다.

첫째, 물리적 작업 환경을 개선하는 노력이 시급합니다. 급식실의 근본적인 열기 문제를 해결하기 위해 환기 시스템을 상시 점검하고, 후드 필터의 기름때를 주기적으로 청소하여 배기 효율을 최대로 유지해야 합니다. 공기 순환을 돕는 대형 산업용 선풍기나 서큘레이터를 추가로 설치하여 공기의 흐름을 강제로 만들어주는 것도 효과적입니다. 조리실 전체를 냉방하기 어렵다면, 조리 동선 중 열기가 덜한 전처리 공간이나 휴게 공간만이라도 집중 냉방 시설을 갖추어, 종사원들이 짧은 시간이라도 더위로부터 완전히 벗어나 땀을 식히고 체온을 정상화할 수 있는 '쿨링 존(Cooling Zone)'을 반드시 확보해야 합니다.

둘째, 제도적인 안전장치를 마련해야 합니다. 폭염특보가 발령되는 날에는 기온이 가장 높은 오후 시간대에 의무적으로 '휴식 시간제'를 도입해야 합니다. 1시간 작업 후 10~15분씩 시원한 곳에서 쉬도록 보장하고, 이 시간 동안 시원한 물과 이온 음료, 식염 포도당 등을 충분히 섭취하도록 독려해야 합니다. "목마름을 느끼기 전에 미리 마신다"는 원칙을 모두가 공유하고, 급식실 곳곳에 식수대를 비치하여 접근성을 높여야 합니다. 또한, 튀김이나 오븐 요리처럼 고열을 발생하는 작업은 특정인에게 부담이 가중되지 않도록 여러 명이 교대로 작업하는 순환 근무제를 도입하고, 가급적 기온이 낮은 오전에 해당 조리를 마치는 등 작업 공정을 탄력적으로 운영하는 지혜가 필요합니다.

마지막으로, 가장 중요한 것은 서로의 안전을 챙기는 '상호 돌봄 문화'의 정착입니다. 매일 아침 조례 시간에 온열질환의 위험성과 예방 수칙을 반복적으로 공유하고, "어젯밤 잠은 잘 주무셨어요?", "안색이 안 좋아 보이는데 괜찮으세요?"처럼 서로의 건강 상태를 묻는 것을 자연스러운 일상으로 만들어야 합니다. 동료가 평소보다 힘들어 보이거나 얼굴이 붉게 상기되었다면, 괜찮다고 말하더라도 "잠깐이라도 시원한 데서 쉬고 오세요"라고 먼저 권할 수 있는 분위기가 조성되어야 합니다. 관리자(영양교사, 조리사 등)는 수시로 현장을 살피며 종사원들의 어려움을 듣고, 강압적인 지시가 아닌 따뜻한 격려와 관심으로 안전 수칙 준수를 이끌어야 합니다. 동료의 작은 변화를 알아채는 관심, 위험을 기꺼이 알려주는 용기, 잠시 쉬어가라고 배려하는 마음이 모일 때, 비로소 급식실은 그 어떤 안전 설비보다도 튼튼한 '인적 안전망'을 갖추게 될 것입니다. 우리 아이들의 건강한 한 끼를 책임지는 조리 종사원들의 건강과 안전이야말로 가장 우선되어야 할 가치임을 모두가 기억해야 합니다.