국내 유명 석회암 동굴의 하나인 환선굴은 오랜누적으로 발생된 종유석과 석순, 석주를 즐겨 볼 수 있는 관광명소입니다. 이번 글에서는 환선굴 방문시 관심있게 구경하면 좋을 볼거리와 주변 관광지에 대해 설명드리겠습니다.
1. 삼척 환선굴 소개
강원도 삼척시에 위치한 환선굴은 국내에서 가장 규모가 큰 석회암 동굴 중 하나로, 천연기념물 제178호로 지정된 자연 유산입니다. 환선굴은 무려 6.5km 길이로 형성되어 있으며, 그중 약 1.6km가 일반 관광객들에게 개방되어 있습니다. 수십만 년 동안 자연의 힘으로 만들어진 동굴 내부는 웅장한 종유석과 석순, 석주 등이 형성되어 있으며, 신비롭고 장엄한 분위기를 자아냅니다. 환선굴은 단순한 동굴이 아니라, 전설과 신비가 서려 있는 장소로도 유명합니다. 고려 시대부터 전해 내려오는 전설에 따르면, 환선굴은 신선들이 머물던 곳이라고 전해지며, 실제로 내부에는 신선대라는 장소도 있습니다. 또한, 내부 기온은 연중 10~13℃로 일정하게 유지되어 여름철에도 시원한 환경을 제공하며, 습도가 높아 신비로운 안개가 피어오르는 모습을 감상할 수도 있습니다. 이렇듯 자연경관과 전설이 어우러진 환선굴은 많은 관광객들에게 색다른 경험을 선사하는 명소입니다.
2. 주요 볼거리
웅장한 석회암 지형과 종유석
환선굴의 가장 큰 특징은 거대한 종유석과 석순, 석주가 어우러진 신비로운 경관입니다. 동굴 내부를 따라 걸으면 수천 년 동안 한 방울씩 쌓인 석회암의 아름다움을 직접 눈으로 확인할 수 있습니다. 특히 "천장용암"이라고 불리는 종유석 구조물은 거대한 규모와 화려한 형상으로 방문객들의 시선을 사로잡습니다. 동굴 내부의 암석들은 물방울이 떨어지고 광물질이 침전되면서 오랜 세월에 걸쳐 형성되었습니다. 특히 동굴 천장에서는 종유석이 거대한 고드름처럼 내려와 있으며, 바닥에는 석순이 자라 올라와 마치 기둥을 형성한 듯한 모습을 보여줍니다. 곳곳에 다양한 모양의 석회암 구조물이 자리 잡고 있어, 자연이 빚어낸 신비로운 예술작품을 감상하는 듯한 느낌을 줍니다. 조명이 더해지면 더욱 몽환적인 분위기를 연출하며, 많은 사진작가들에게도 인기 있는 촬영 장소로 손꼽힙니다.
신비로운 내부 공간 – 신선대와 용궁
동굴 내부에는 다양한 명소가 있는데, 그중 가장 유명한 곳이 신선대와 용궁입니다. 신선대는 마치 신선이 앉아 있을 법한 형상의 바위로 구성된 장소이며, 동굴의 전설과 맞물려 신비로운 분위기를 자아냅니다. 용궁은 내부의 물줄기와 반짝이는 광물질로 인해 마치 용왕의 궁전처럼 보이며, 환상적인 풍경을 만들어냅니다. 신선대는 높이 솟아 있는 암석으로 이루어진 공간으로, 내부에 들어서면 마치 다른 세계에 온 듯한 느낌을 줍니다. 이곳은 과거 신선들이 수련하던 곳이라는 전설이 전해지며, 그 분위기 또한 매우 신비롭습니다. 용궁 구역에서는 동굴 내에서 흐르는 물줄기가 반짝이는 광물질과 어우러져 마치 환상적인 궁전을 연상시키며, 이곳을 방문하는 이들에게 특별한 감동을 선사합니다. 물방울이 천장에서 흘러내리면서 다양한 색채를 띠며 조명이 반사되어 더욱 아름다운 장관을 연출합니다.
동굴 속 폭포와 호수
환선굴 내부에는 작은 폭포와 호수도 존재합니다. 지하수가 흐르면서 형성된 자연적인 호수는 깊고 맑으며, 동굴 내부의 반짝이는 조명과 어우러져 신비로운 분위기를 자아냅니다. 특히 비가 많이 온 날에는 폭포가 더욱 활발하게 흐르며, 웅장한 소리를 내어 자연의 경이로움을 체감할 수 있습니다. 동굴 깊숙한 곳에서는 천장에서 떨어지는 물줄기가 석회암 지형을 따라 흘러내리면서 웅장한 폭포를 형성합니다. 이 폭포의 물은 맑고 차가우며, 주변의 종유석과 조화를 이루며 매우 신비로운 광경을 자아냅니다. 자연적으로 형성된 작은 호수 또한 환상적인 분위기를 연출하며, 이곳을 방문하는 이들에게 자연의 신비를 체험할 수 있는 특별한 경험을 제공합니다.
3. 주변 관광지 추천
삼척 환선굴을 방문한 후 함께 가볼 만한 명소들을 소개합니다.
🔸 대이리 동굴지대 : 환선굴이 위치한 대이리 동굴지대는 한국 최대 규모의 석회암 동굴 밀집 지역입니다. 환선굴 외에도 대금굴, 초당굴 등 다양한 동굴이 있어 동굴 탐험을 더욱 즐길 수 있는 곳입니다.
🔸 삼척해양레일바이크: 삼척 바다를 따라 레일바이크를 타고 이동하는 삼척해양레일바이크는 자연 속에서 색다른 경험을 할 수 있는 명소입니다. 동굴 탐험 후 시원한 해변 바람을 맞으며 바다를 감상할 수 있어 여행객들에게 인기가 많습니다.
🔸 추암 촛대바위: 삼척의 대표적인 해안 명소 중 하나로, 촛대 모양을 닮은 바위가 바다 한가운데 우뚝 서 있습니다. 특히 일출이 아름다운 곳으로 유명해 새벽 시간대에 방문하면 더욱 멋진 풍경을 감상할 수 있습니다.
삼척 환선굴은 단순한 동굴이 아니라, 자연과 신비로운 전설이 함께 어우러진 특별한 여행지입니다. 한국 최대 규모의 석회암 동굴에서 자연의 경이로움을 직접 체험하고, 주변의 아름다운 명소들을 함께 둘러보며 잊지 못할 여행을 만들어 보세요. 강원도 삼척을 방문할 계획이 있다면, 환선굴을 꼭 포함해보시길 추천합니다!